Στο Εδιμβούργο του 1874, ο Ζακ γεννιέται με παγωμένη καρδιά. Για να τον σώσει, η μητέρα του τον εγκαταλείπει στο κατώφλι μιας ανορθόδοξης γιατρού, η οποία αντικαθιστά την καρδιά του με ένα μηχανικό ρολόι κούκου. Έτσι, ο Ζακ μεγαλώνει αποφεύγοντας τις συγκινήσεις, καθώς του είναι απολύτως απαγορευμένο να ερωτευτεί.
